Abe Lucas (Joaquin Phoenix) jakožto uznávaný profesor filozofie propadá ročnímu emocionálnímu dnu a neví jak z něho ven. Ztratil smysl života a chorobně propadá zoufalství. Přesně v takovém rozpoložení se ocitá i na novém pracovišti jakožto lektor univerzity na maloměstě. Zde se seznamuje a zároveň velmi sbližuje se dvěma ženami a to možná až do takové míry, jak se jen umí sbližovat s alkoholem. Spolupracovnice a lektorka Rita (Parker Posey) prochází nešťastným manželstvím, studentka Jill (Emma Stone) naopak vztahem plným oboustranné lásky. Se studentkou Jill má Abe čistý avšak velmi silný vztah a právě při jednom jeho upevňování u společného oběda zaslechnou rozhovor, který Abeovi naprosto změní život. Ze dne na den se jeho starosti mění v radosti a nudné ztrápené dny se mění na dny plné zábavy a štěstí. Náhle se spouští řada událostí, které změní osudy Abeho, Ritty a Jill navždy.